Qu'est-ce qu'un RAW ?
RAW — négatif numérique
Qu'est-ce que c'est ?
Un fichier RAW n'est pas vraiment une image : c'est la lecture brute du capteur, avant tout traitement. Aucune balance des blancs appliquée, aucun contraste, aucune netteté ajoutée, aucune compression destructive.
C'est l'équivalent numérique du négatif argentique : un point de départ, riche en information, qui demande à être développé. Un RAW s'affiche d'ailleurs terne et plat tant qu'on ne l'a pas travaillé — c'est normal, et c'est le but.
Histoire & origine
Le RAW apparaît avec les premiers reflex numériques professionnels, à la fin des années 1990, quand les photographes ont réclamé l'accès aux données brutes plutôt qu'aux JPEG déjà cuisinés par l'appareil.
Chaque constructeur a créé le sien — CR2 chez Canon, NEF chez Nikon, ARW chez Sony — d'où l'absence de standard unique. Adobe a proposé le DNG comme format universel, sans jamais s'imposer totalement.
Pourquoi c'est pratique
Une latitude de retouche incomparable : 12 ou 14 bits par canal au lieu de 8, ce qui permet de rattraper un ciel brûlé ou une ombre bouchée là où un JPEG n'a plus aucune information à offrir.
La balance des blancs se corrige après coup, sans aucune perte — impossible avec un JPEG.
Limites & défauts
Des fichiers volumineux : 20 à 50 Mo par photo, contre 5 pour un JPEG.
Aucun partage direct possible : un RAW doit être développé et exporté. Et son format dépendant du constructeur, il faut un logiciel à jour pour lire les fichiers d'un appareil récent.
Conseils d'utilisation
Photographiez en RAW dès que la lumière est difficile ou que la photo compte. Développez, puis exportez en JPEG pour partager, ou en TIFF pour l'impression professionnelle.
Conservez toujours vos RAW d'origine : ce sont vos négatifs. Un JPEG exporté ne permettra jamais de revenir en arrière.
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