Qu'est-ce qu'un MP4 ?
MP4 — vidéo universelle
Qu'est-ce que c'est ?
Le MP4 est le format vidéo le plus répandu au monde. C'est un conteneur : il ne compresse rien lui-même, il range côte à côte une piste vidéo, une ou plusieurs pistes audio, des sous-titres et des métadonnées.
La compression, elle, est le travail du codec logé à l'intérieur — le plus souvent le H.264, parfois le H.265 ou l'AV1. C'est pourquoi deux fichiers MP4 peuvent avoir des qualités et des poids très différents : ce qui compte n'est pas l'emballage, mais ce qu'on a mis dedans.
Histoire & origine
Le MP4 est normalisé en 2003 par le MPEG, sous le nom de MPEG-4 partie 14. Sa structure est directement héritée du format QuickTime d'Apple, qui lui avait servi de modèle.
Son adoption a été fulgurante : porté par le H.264 et par l'explosion de la vidéo en ligne et des smartphones, il est devenu en une décennie le format par défaut de la planète entière.
Pourquoi c'est pratique
Une compatibilité sans équivalent : tous les téléphones, télévisions, navigateurs, consoles et logiciels de montage le lisent, sans exception notable.
Un excellent rapport qualité/poids, la lecture en continu dès le début du téléchargement, et la prise en charge des sous-titres et des chapitres.
Limites & défauts
Ses possibilités de sous-titrage et de pistes multiples restent plus limitées que celles du MKV, plus souple.
Le H.264 qu'il embarque le plus souvent est couvert par des brevets, ce qui a poussé Google et l'Alliance for Open Media à promouvoir des solutions libres comme le WebM et l'AV1.
Conseils d'utilisation
En cas de doute, choisissez le MP4 : c'est le format qui a le plus de chances de fonctionner chez votre destinataire, sur n'importe quel appareil.
Si vous devez seulement récupérer la bande-son d'une vidéo, convertissez-la en MP3 : vous ne garderez que l'audio, pour une fraction du poids.
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