Qu'est-ce qu'un RTF ?
RTF — Rich Text Format
Qu'est-ce que c'est ?
Le RTF est un format de texte enrichi : il conserve le gras, l'italique, les polices, les couleurs et les tableaux simples, tout en restant beaucoup plus rudimentaire qu'un DOCX.
Sa particularité est d'être lisible en clair. Ouvrez un RTF dans un éditeur de texte : vous verrez vos phrases entourées de commandes entre accolades. Cette transparence en a fait pendant vingt ans le format d'échange universel entre traitements de texte incompatibles.
Histoire & origine
Microsoft crée le RTF en 1987, à une époque où chaque logiciel avait son format binaire et où passer d'un traitement de texte à un autre relevait du casse-tête. Le RTF servait de langue commune.
Sa dernière spécification date de 2008 et Microsoft l'a depuis abandonné au profit du DOCX. Word l'ouvre toujours, mais le format n'évolue plus : c'est un vétéran en fin de carrière.
Pourquoi c'est pratique
Sa compatibilité reste exceptionnelle : à peu près tout ce qui sait afficher du texte sait ouvrir un RTF, y compris de très vieux logiciels.
Il conserve la mise en forme essentielle sans embarquer la complexité — ni macros, ni objets exotiques — ce qui en fait un format d'échange simple et prévisible.
Limites & défauts
Il est nettement plus lourd que ses équivalents modernes : le balisage en clair gonfle le fichier, et les images y sont mal compressées.
Ses capacités s'arrêtent vite : pas de styles avancés, pas de suivi des modifications digne de ce nom, pas de sommaire automatique fiable. Par ailleurs, sa capacité à embarquer des objets a longtemps servi de porte d'entrée à des documents piégés — raison de plus pour se méfier d'un RTF reçu d'un inconnu.
Conseils d'utilisation
Le RTF n'a plus guère de raison d'être choisi aujourd'hui. Si vous en recevez un, convertissez-le en DOCX pour continuer à l'éditer confortablement, ou en PDF pour le figer.
Il garde une utilité de niche : dépanner un échange avec un logiciel ancien ou un système qui refuse obstinément le DOCX.
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